苹果获得3D彩色打印机技术专利 大举涉足市场更待何时？

据科技网站AppleInsider报道，美国专利和商标办公室（USPTO）日前授予了苹果一项名为“3D彩色打印方法和设备”的新专利，表明苹果已在展开高效、廉价全色彩3D打印设备研发。如苹果能够将这一产品推向市场，无疑将迅速成为技术主流。

尽管目前存在这样的打印机，但大多数产品定位为专业原型产品和工业工具，甚至，这些打印机能够打印一台“能够负担起”的配备齐全的汽车产品。

苹果在新专利中所描述的打印系统，基于现代3D打印技术。通常情况下，当前的3D打印机所采用的线性反馈机制受限于单一色彩作品。要想作出改进也并非全无可能，但这一过程并不理想，只是很难保证打印出高质量产品。

苹果在新系统中使用了两个打印头，一个用于挤出材料，另一个用于涂色。一种情况是，涂色打印头与材料打印头在同一支撑杆上平行工作，另一种情况是涂色打印头单独工作。当材料打印头在移动平台上不断喷出“液态转化固态”（liquid-to-solid）材料时，要求涂色打印头在两种情况下都能够进行工作。在施加颜色方面，苹果的专利也列出了几种可能性，其中包括材料打印头沉积一层之后，颜色打印头跟着覆上颜色；或者是整个3D对象打印完成之后再用颜色头围绕着对象进行喷漆上色等。

在专利申请中，苹果公司提到的几种施加颜色可能的方法包括喷墨技术、使用喷嘴、使用喷枪和多色标记，以及一种替代性的着色工艺，该工艺主要是在对象被打磨处理之后再添加颜色。

苹果于2014年5月首次向USPTO递交了这一专利申请。目前尚不清楚苹果是否打算将这一复杂的装置引入市场，但在专利申请书中包含有“家庭使用”语言描述，并举出一个创建玩具的例子。

如苹果决定发布一款类似的3D彩色打印机，售价可能不会很便宜。尽管这一技术目前仍很昂贵，但苹果从来不惧怕将昂贵的新产品推介给“果粉儿”们。即便如此，苹果开发的3D打印机甚至仍会以更快的速度跨进主流市场。

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