苹果公司加速进军3D打印领域

作为电子产品巨头，苹果公司在新科技把握方面可以说是极其敏锐的。早在2013年，苹果就开始在3D打印领域布局多个专利申请，像逐层堆积熔融形成零件的新方法，能在3D物体表面打印的喷墨打印机，手机3D扫描新技术等。

最近苹果又有新动向，一个是其在2014年年初提交的3D扫描触控笔的专利技术近期获批，另一个是宣布最新版Unix打印系统CUPS 2.1的首个候选发布版本（RC1）增加了对3D打印机的支持功能。

根据公布消息显示，苹果新获批的3D扫描触控笔技术全称为“纹理捕捉触控笔及技术（Texture Capture Stylus and Method）”，它是一种新型的触控笔，可以捕捉3D数据，创建3D打印模型。通常的触控笔只是作为电子设备的笔形输入配件，像触摸屏之类的感应输入装置。

苹果公司发明的这款触控笔不仅能够轻易捕获、存储物体的纹理，将其用于设计中，它更是一个小型的3D扫描仪。由上图可见，这个小型装置里面安装了一个精密的惯性测量单元，它可以围绕目标对象运动，进行追踪触控，捕获3D图像数据。触控笔的笔尖能够透光，这样就可以作为照相机或图像捕捉装置的镜头，捕获到的数据将被发送到照相机或其它装置上，并最终输入平板电脑、笔记本电脑或者其他个人计算机里。

作为一个捕获3D数据用来建模的设备，苹果公司强调这些数据最终可以用于3D打印。这个触控笔除了可以捕捉对象的纹理，并在计算机上建立3D模型之外，它还可以逆向工作，它可以根据屏幕上的图像来模拟其感觉，发射振动，使得盲人也可以 “看到”屏幕上的对象，因此可以将其应用于医学，医疗专业人员可以通过这种逆向功能 “感觉”到X射线或者磁共振图像。

另外一个动态是苹果宣布在其最新版的通用Unix打印系统（CUPS）——CUPS 2.1的首个候选发布版本（RC1）中增加对3D打印机的基本支持。

所谓的CUPS是Unix操作系统下的标准打印系统，运行CUPS的计算机能够从客户端计算机那里接受任务，进行处理并将它们分配给不同的打印机。

最新的CUPS除了更新了bug的修复和补充，最重要的是新增对基本的3D打印机的支持功能，它没有内置过滤器，其基本技术框架是基于打印机工作组（PWG）白皮书的政策和模板，这意味着，CUPS将支持大多数常见的开源3D打印机，不过建立在封闭技术框架上的3D打印机则可能不会得到此支持。

苹果也许还没有正式跨入3D打印领域，但今年来的举动表明全球最大的高科技企业正在时刻关注3D打印行业发展，并保持着相应的技术储备，也许时机成熟，该公司随时都能进入到这个市场。