SpaceX使用铬镍铁超级合金打造3D打印火箭发动机

美国太空探索技术公司（SpaceX）是一家由PayPal早期投资人埃隆·马斯克（Elon Musk）2002年6月建立的美国太空运输公司。2008年SpaceX获得NASA正式合同，2012年10月，SpaceX龙飞船（Dragon）将货物送到国际空间站，开启了私营航天的新时代。作为私营航空公司，SpaceX发射费用低廉已成为公司一大优势，而利用3D打印技术，正是SpaceX降低火箭研发和制造成本的重要手段。

日前，近过数月的严格评价和考核，SpaceX公司已经完成了其SuperDraco火箭发动机的开发测试，该发动机将在发射中止系统（LAS）中发挥关键作用。发射终止系统的主要目的是在发射失败时帮助宇航员安全地从载人的龙舱（Dragon Capsule）中脱离。最近SpaceX在德州开发中心进行测试期间，SuperDraco推进器成功地发射了27次，通过了各种推力周期检验。


SpaceX公司是首个将货物送到国际空间站并且安全返回地球的商业性宇宙飞船。SpaceX的最终目的，是将其打造成能够向轨道目的地运送货物和人员的自由飞行航天器。

为了设计安全性能更高的SuperDraco发动机，SpaceX引入了3D打印技术以降低成本，减少浪费，并使生产过程更灵活。该火箭发动机上的关键部件——燃烧室，就是在一台EOS金属3D打印机上完整地打印出来的。该部件还使用了铬镍铁超级合金以确保其具有优异的强度、延展性、抗断裂性以及在材料性能上更低的变异性。

该3D打印发动机被设计为可在20%到100%推力的情况下减速、可以多次重新启动，确保乘员舱能够在被“确认为将要失败的发射事件中”安全地中止任务，着陆或者降落到海上。SpaceX公司预计将在未来2-3年内举行第一次载人试验飞行。