微软欲发布全新3D打印文件格式

微软公司正在一步步地迈入3D打印领域。早在2013年年中，微软就在自己的Windows8.1操作系统中增加了对于3D打印的支持（《微软公布win8.1支持3D打印的技术细节》），去年又推出的3D打印应用软件3D Builder、具有3D成像功能的全息眼镜HoloLens等。

而如今，微软公司又宣布，在下周四（4月30日）微软的Build开发者大会期间，将举办一个名为“开发基于Windows10的3D打印应用程序和服务（Developing 3D Printing Applications and Services in Windows 10）”的专场会议，届时微软将发布一种专门用于3D打印的全新文件格式。

全新的文件格式意味着什么？数据文格式是3D打印所有软件、硬件运行的基石，从某种意义上说，它也是一种行业标准。而一种新的文件格式的推出，则意味3D打印所有的软硬件都要相应地改变！（当然是该文件格式在被市场广泛接受的情况下。）

微软公司宣称，当前的3D打印文件格式已经过时，开发出一种支持整个3D打印过程的信息交换文件格式十分必要；文件格式必须包含打印模型的完整定义，它从某种程度上明确规定了该模型的处理方式，另外文件格式必须实用、简单易懂、易于实现。

据了解，当前3D打印领域通用的.STL文件格式确实已经成为掣肘技术发展的枷锁。实际上，STL文件格式最早出现于1989年，STL其实是“Stereolithography（光固化）”的简写。而众所周知，光固化（SLA）技术目前只是众多3D打印技术中的一种。

一个.STL文件基本上是用众多的三角形来定义一个3D模型，因此文件中包含了所有这些三角形的法线与顶点的XYZ坐标的完整列表。如果这个文件中出现太多的三角形定义，那么这个文件就会过大，并被称为“坏”文件。但问题是，如今先进的CAD软件，轻而易举地就会生成这种“坏”文件。简单地说，就是今天的3D打印机和CAD软件的功能已经强大到超出了.STL文件格式所规定的范围。因此一种新的文件格式——该格式具有前瞻性并且能够兼容下一代更为复杂3D打印机的需要——就变得非常必要。

而微软的目的就是要创造出一种易于使用的文件格式，可以直接用于3D打印机（甚至不需要切片），最重要的是可以包含颜色、质地等更多的信息，而这正是STL所缺少的。

有人会说，STL文件已经统治整个行业20多年，要颠覆它恐怕没有那么容易。但是对微软公司来说，要颠覆一个市场容量只有四十多亿美元的行业，凭借一个季度就超过了40亿美元的净利润，似乎也不足为奇。