剑指制造业革新：ORNL 3D打印出首台火星迷你挖掘机
《3D打印世界》讯/美国橡树岭实验室ORNL刚公布了AME（Additive Manufactured Excavator增材制造挖掘机）——一个3D打印的迷你钢挖掘机，它将在人类建设火星殖民地的时候发挥作用，据了解，这台挖掘机的手臂、驾驶室和发动机零件都是3D打印的。
时间回到2014年，ORNL的工程师迷上了3D打印汽车，在这个项目获取灵感后，这些工程师又提出了一个世界上绝无仅有的项目：“我们想知道是否可以把3D打印机发送到火星，在那里直接打印出一个小型的发掘机，为将来的火星移民做建设准备。” Eric Lanke实验室的一名工程师表示。
现在，这个梦想离现实更进一步了，ORNL已经完成了AME（也可以发音为“艾米”）的3D打印，这台迷你挖掘机原型拥有一个20英尺的3D打印手臂，一个30英尺*10英尺的3D打印驾驶室，和一些3D打印的发动机部件，最终由ORNL制造系统研究组组长Lonnie Love完成，并且得到了乔治亚理工学院和明尼苏达大学的帮助，美国国家科学基金会也给予了资助。
AME的3D打印驾驶室绝对值得一提，它是由伊利诺伊大学厄本那-香槟分校一个五人的设计团队设计，该团队还获得了2000美元的奖金和去ORNL参观的机会，这个3D打印的驾驶室的模型使用了Autodesk Fusion 360和拓扑优化软件，“我们的设计灵感来自于大自然中那些树枝的弯拱形状”，团队中一个成员Sharon Tsubaki-Lu表示。
这个驾驶室重约150磅，只有一般工厂制造的驾驶室25%的重量，但是它经过了大量地碰撞试验，可以确保其安全性，这实现了设计团队的目的——轻但是坚固，使用的材料明显比传统模型要少，“我们的驾驶室使用的材料虽然比钢要弱，但其分布比以往的设计要更为有效”。
Love想把AME作为3D打印改变美国制造业的一个典例，“AEM项目演示了3D打印将如何革新制造业，” Love向来参观的客人表示，“中国将不再是我们的竞争对手，我们将用3D打印打败中国廉价而快速的制造方式，而且再也不会有运输成本。”
Love希望美国的工程学生能看到制造业的魅力，3D打印可以为该国的工人提供新的令人兴奋的工作岗位。
据了解，在AME前往火星之前，它将在美国拉斯维加斯2017年CON/EXPO建筑工业贸易展上展出。
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