3D打印带来医疗器械的变革：低成本、人性化

医疗器械行业涉及到医药、机械、电子、塑料等多个行业，其基本特点是数字化、计算机化，因其非常高的技术介入门槛，所以医疗器械利润非常高，导致的结果是医疗器械本身非常昂贵，许多发展中国家医疗水平低下，多半源于医疗器械不齐全。而且在标准化大制造的环境下，医疗器械也是标准化生产，不能很好地满足各个病体的独特需求。而3D打印的介入，也将在这两个方面产生重要的影响。

下面两则例子或许可以给我们一些启发：

一个叫Tarek Loubani加沙地带的急症医生最近开发出了一个3D打印的听诊器，他表示在加沙地带医疗物资严重不足，有时候没有良好的听诊器，他只能拿耳朵对着患者的胸部来听，这样的情况对于做医生的他来说显得格外悲哀。然而这对第三世界、战乱地区的医护人员来说已经是司空见惯的事情。仅加沙一个医院，就有超过100万的患者，而医院里只有几个听诊器，因为该设备的价格几乎是一位巴勒斯坦医生整整一个月的工资，许多人根本负担不起。当前对于低成本的医疗工具需求比大多数人想象的更突出。

一个偶然的机会，Loubani的侄子玩玩具听诊器给了他启发，他发现这个玩具听诊器在监测心脏活动时的表现比他想象中的要好，于是他动了3D打印听诊器的念头。

为了确保3D打印的听诊器价格低廉，且能满足专业要求，Loubani汇集了一批专家，包括其他医疗专业人士和设计师进一步开发听诊器设计，为此他的花费高达1万美元。最终，他们制定出了一个开源医疗硬件计划—— the Glia Project。目标是为了制造和发布高质量的免费/开源医用硬件产品来提供给那些亟需它们的人——比如在加沙地带。基于该计划的第一个3D打印听诊器就此诞生，成本仅需30美分，但其效果堪比200美元以上的专业设备。

目前，Loubani和他的团队正在开发其他可3D打印的其成本医疗设备，包括可监测血氧水平的脉搏血氧仪和用于心脏病患者的心电图仪。Loubani希望，在未来25年内，这些设备将在发展中国家发挥力量。为了实现这一目标，他正在寻求经验丰富的医学专家和设计师，以帮助开发更多的可3D打印医疗产品。

另一个例子是17岁的小男孩Frank Nguyen，他妈妈在他6年级的时候就开始患病，一只眼睛慢慢地失去视力，而另一只眼的视力也在下降，听力也出现了问题，而且她经常会受到头晕、甲状腺问题和心率不齐等心脏问题的困扰。

最近，Nguyen在参加Ryerson大学的一个暑期项目时得到了可以帮助自己母亲的灵感，并最终3D打印出了一台心脏速率警报监控装置的原型，他希望这个装置不仅能帮助他的母亲，也能为世界其他人提供帮助。

这个装置目前的原型有点大而笨重，但是它的作用却更大。该装置可以放置在手腕上，并通过一个灯和一个传感器来追踪病人的心率，一旦发现病人心脏病发作，就会立即发送短信给护理人员或急救人员。

Nguyen的这个装置原型里面包括了两个微控制器、一个8G容量的存储单元、一个短信传送系统，主要使用蜂窝网络和GPS功能，装载了两个可再充电的锂离子电池。

当戴上这个监控设备时，下面正对着皮肤会有一个小绿灯在闪烁。当绿灯闪烁的光被反射回腕带上的一个传感器上时，可以根据传感器上接收到的电压的变化来确定病人的心脏速率。该监控器会存储不同时间的心跳数据，而且这些结果可以通过设备上内置的存储卡来读取。

Nguyen称，事实上这个装置还能够通过虚拟网络呼叫911急救中心。当监测器监测到用户的心率出现变化而且心率值在正常范围之外时，该装置就会自动发送短信信息，该短信会把关键信息实时传递给急救人员，比如患者的年龄、病史、设备所在位置等。