欧特克公司CTO谈3D打印战略及Spark平台

今年五月，软件巨头欧特克（Autodesk）计划推出开源SLA 3D打印机以及通用3D打印平台Spark的新闻。此后就该公司就没有更多地披露有关这两个项目更详细的信息。近日，欧特克公司首席技术官Jeff Kowalsk接受了3D打印行业媒体的采访，谈起了该公司的3D打印战略。

欧特克公司CTO Jeff Kowalsk

“Spark汇集了一大堆欧特克一直保密的技术。”Jeff Kowalsk解释说。“我们已经成立了32年，在如此长的时间里我们一直在开发适用于各种不同技术的大量算法，其中有相当数量非常适用于3D打印。如今我们看3D打印的发展状态，它非常让人振奋，取得了许多鼓舞人心的成就。它的发展速度很快，与此同时大量的玩家创造出了一些非常有趣的东西。但另一方面它会让人感到失望，如果你看到3D打印当下的应用水平与它可能达到的远大前景之间的巨大落差的话。

因此，我们决定通过创建这个Spark平台介入3D打印领域并帮助广大爱好者群体，把我们最好的技术以一种开放的方式放在那里，让人们可以把3D打印技术提升到它应有的发展水平上去。”

欧特克的开源SLA 3D打印机

Spark之于3D打印机，就像Android之于智能手机。这是欧特克的豪言壮语，也同时表明，该公司在借鉴谷歌在Android上的操作手法。当初谷歌公司在刚推出Android的时候，这一系统还不被大家了解，于是谷歌就搞出了一款名为Nexus One的智能手机。这款手机的主要使命就是展示Android能够做什么。类似的，欧特克也在制作自己的开源SLA 3D打印机来证明Spark能做什么。

“我们并不打算自己的生产和销售3D打印机。”Kowalsk说。“我们真正要做的是利用Spark平台，推出一款真正伟大的3D打印机作为样本，让希望同样使用该平台的人或公司作为参考，打造出自己的3D打印机。”

就像Android从开源软件开发者社区中受益那样，欧特克希望他们的免费开源3D打印机平台也能讨好开源硬件、开源软件开发者社区以及创客群体。

虽然欧特克的3D打印机将是基于DLP或SLA的，而Spark却将与所有类型的3D打印机相兼容。不管是SLA、FDM、甚至工业级的选择性激光烧结（SLS）。不管你说出什么3D打印技术，Spark都会将其囊括在内。“在Spark平台里将有大量针对FDM等技术的应用，所以我们将与合作伙伴一起，或者甚至再推出一款FDM 3D打印机作为样板，来展示FDM技术在Spark平台上的应用前景。”Kowalsk说。 

所以可以看出，在欧特克的计划中，尽可能地获得更多的盟友，扩大自己的阵线至关重要。Kowalsk在谈话中也隐约暗示已经有一些主要的玩家加入了进来，但拒绝透露任何进一步的信息，只是说即将公布此类消息。 

“我们还没有准备好宣布他们，但预计我会在即将进行的主题演讲中透露一些信息（据天工社了解，Kowalsk将参加10月21日举行的Inside 3D Printing大会）。”他说。“最近，刚刚公开3D打印汽车的Local Motors公司，就使用了Spark平台，他们是FDM技术。在其他合作伙伴方面，由于受到协议约束，我们不能这么快透露。我会在主题演讲时谈到他们。我们的目标是让尽可能多的人参与我们的项目。我们已经收到了大量感兴趣的意向，有些机构你可能知道，而有些你甚至都没听说过，这些属于正准备涉足这个领域的机构。几乎所有你可以在3D打印名册想象得到的名字，我们都在与之对话。我们渴望与各式各样的伙伴结盟。” 

Kowalsk认为3D打印甚至还没有真正起步。其主要的原因是所有的新公司在带着他们的3D打印机进入这个市场的时候，不仅要创建硬件，而且还要开发固件、软件，在很多情况下甚至还要办一个模型库或者数字设计市场。Spark将让这些公司只专注于设计最佳的3D打印机，而由Spark平台完成其余的方面。 

“欧特克曾经有过这样的纪录，我们在相当短的时间内（大约5年左右），将一种先进而复杂的数字设计技术，通过一种超级简单易用的方式包装起来，使其得到推广。”他说。“我们希望能够在3D打印上复制这样的成功。这样我们就可以让3D打印的过程变得更加自然、轻松，不那么困难了，并且效率更高、更可靠。 

对于普通人来说，创建3D模型是一个门槛。我们已经在我们的产品中解决了这个问题。对于他们来说打印（这些模型）同样很有挑战性，因为他们不知道这个过程到底是怎么进行的，可能出什么问题。我们正在努力消除这些步骤，使其只需点击一下“打印”，然后等待，打印对象就会出现在那里。” 

Kowalsk称，他不认为普通用户需要了解类似壁厚、支撑结构和所有其他复杂的3D打印术语。Spark的目的就是让用户完全不用去操心这些。“我们正在创建的设计软件将来也可以使用先进的材料，在某些情况下，甚至可以使用定制材料。”Kowalski解释说。“我梦想有一天我们的机器能够使用合金来制造东西。” 

当Kowalski谈到Spark最重要的方面时，他提到，它提供了为打印对象切片的功能，可以为对象创建所需的打印方向，以及进行路径优化等，以及其它的典型设置能力，能够让大多数没有3D打印背景的人也能够理解。不过，他认为该平台最重要的方面，就是它的开放性，以及它会形成一个生态系统，开发人员可以对它进行改进，并在此基础上开发应用。 

据Kowalski称，欧特克计划推出一款新型的3D打印设计软件，它可以帮助用户设计对象以用于3D打印。但Kowalski拒绝透露更多的信息，因为该软件还没有正式公布，但表示，他将在今年十月份的Inside 3D Printing大会上展示这款软件。 

至于Spark平台，它将会在今年年底前的某个时候正式发布。据说，届时会有几家大公司将参与进来，还会有许多即将上市的3D打印机会使用这个平台。看样子，今年年底到明年年初，将是3D打印行业的非常激动人心、非常重要的时刻哦！而这个历史性时刻的主角将会是欧特克（AutoDesk）和它的Spark平台。

来源：天工社