以银为墨水 专门打印微米级天线的3D打印机诞生

轻捷、便携的电子设备越来越受到人们的青睐，而如何做到这一点呢？那就需要尽可能地使内部的电子元器件制作精细，占用体积越小越好，其中有一个可供选择的方法，那就是3D打印。

智能手机、无线路由器等电子产品中必不可少一个器件是天线，据估计，它每年的市场价值超过80亿美元，而在无线互联网高速发展的今天，这个数字会增长更快。美国加州圣迭戈的脉动电子（Pulse Electronics）就瞄准了这个市场，并推出了一款专门打印天线的3D打印机——FluidWRITER，它能够在一些三维物体的表面直接打印出天线，这很有可能改变小型电子产品天线的制造方式。

传统的两种工艺像箔冲压和柔性电路板，制作出来的天线相对脆弱，成本也相对较高。典型的3D打印天线的工艺是激光直接成型技术（LDS），利用激光将天线直接印打印在手机外壳之上，脉动电子的FluidWRITER在此基础上进行了改良。FluidWRITER拥有一个6轴的机械臂和2个额外的旋转轴，全方位的空间环绕，使用墨水是特制的微米级的银颗粒，因为这种墨水的特性，使用LDS工艺可以将墨水喷射到一些成本更低的材料表面，像聚碳酸酯、聚酰胺和ABS等材料制成的基底都可以使用这种银质墨水，打印体积大约为25微米高、400微米宽。打印完成后，墨水需要在100℃-110℃的温度下进行固化。FluidWRITER的打印速度约为每6-8秒一根，迄今为止，脉动电子已经利用这种工艺打印超过了200万的天线。

下面FluidWRITER打印机的一些特性：

配有压电驱动的高精度打印头

打印状态实时监控
自动装载窗口可保证安全，设备固定非常容易
阀门装置配有冷却系统
喷嘴配有加热系统
注射器回压的压力可控
15英寸的触屏界面
简约的操作界面
工具及固定装置容易调整
喷嘴可自动清洁

机器的尺寸为 1280 x 1230 x 1700 mm，重量约830Kg，打印速度可达每秒50mm，构建尺寸则是200 x 250 x 150 mm。

配合使用脉动电子的FluidPATH专用型CAD&CAM软件，能够打印仿真、直观的工具来设计导电结构和天线。目前，脉动电子不仅使用FluidWRITER来为自己制造天线，还向其它厂商提供这款机器，每台的售价为16万美元左右。

目前，脉动电子将主要精力放在了在物体表面3D打印电路上面，不过他们也在开发打印其它电子元件的技术。