中国盈创的强劲对手?19岁CEO将总部迁往迪拜紧盯建筑3D打印

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能不能想象这样的画面:只要揿揿按钮,一幢幢高楼就能拔地而起?如今,这样的场景已不再是科幻小说中的章节。美国有线电视新闻网(CNN)报道,在3D打印技术日渐发展和推广的当下,不少公司都开始探索“打印楼房”,这种施工方式不仅“多快好省”,也更有利于环保。

在“3D打印楼房”的“施工队伍”中,初创企业Cazza就是颇有雄心壮志的一家。它设计的名为“迷你坦克”的3D打印机能够在一天内堆筑200平方米混凝土,速度比传统工法快50%还多。建筑师只需将蓝图上传到计算机系统,发送指令给打印机,后者就能“优雅地”打印出符合设计造型的混凝土层。

香港科技大学土木与环境工程系一位程姓副教授认为,该技术具有巨大潜力。在美国,军方一直探索使用3D打印技术解决灾后快速重建和安置问题。但他也指出,存在一些技术上的难题——“混凝土不像塑料。塑料打印后能快速变硬,但混凝土则需要时间来固化,”程教授说。

Cazza先前在纽约发展,随后将总部迁至阿联酋。阿联酋称得上是3D打印创业者的热土。正是在那里诞生了世界上第一栋“3D打印办公楼”。该项目耗时17天,使用机器人手臂建造完成。

去年,迪拜政府宣布其“3D打印战略”,目标是在2030年实现25%的城市建筑使用3D打印技术建造。阿联酋政府表示,3D打印技术有望使建设工期及劳动力成本至少减少一半,建筑垃圾也将减少30%至60%。

眼下,迪拜政府已经与Cazza公司商谈合作在阿联酋完成3D打印混凝土建筑的可能性。Cazza公司首席执行官兼联合创始人克里斯·凯尔西表示,有几个项目正在筹备中,但不会提供详细信息。“不会立即建造摩天大楼,但他们确实非常希望在建造的各个方面使用我们的技术。”

“迷你坦克”目前可以建造高达三层的建筑,但团队同时也已研发出新的机器,可以胜任3D打印摩天大楼的工作。在建筑材料方面,Cazza使用以80%回收材料制成的水泥,但凯尔西说,至少有三种其他类型的材料正在研发中。

凯尔西今年只有19岁,这家3D打印公司也不是他的首次商业尝试。他在17岁时就已拥有一家名为Appstitude的软件开发公司,最后被印度的一位企业家收购。利用“第一桶金”,凯尔西创立了Cazza。除了雇佣一支在3D打印领域具有丰富经验的工程师团队,他还聘请了结构工程师来评估建筑行业中现有的3D打印机,并确定哪些设计可以改进。

在“3D打印建筑”的发展历程中,南加州大学快速自动化制造技术中心主任霍什内维斯教授扮演了重要角色。2009年,他发明了一台计算机程序控制的、装填混凝土的3D打印机,能够在20小时内打印一个232平方米的建筑。如今,他正在与NASA合作研究在火星上打印房屋的可行性。

CNN指出,Cazza不是第一家从霍什内维斯教授那儿获得灵感的团队,事实上,3D打印建筑领域已经拉开了全球竞争的序幕。总部设在苏州的建筑材料公司盈创在2014年运用3D打印技术,于一天时间内在上海建造了10栋平房。而去年,荷兰阿姆斯特丹的建筑公司DUS在当地打印了一套含有13个房间的运河住宅。

但相比中国、荷兰团队,Cazza的技术创新在于现场迅速打印——盈创仅仅打印了房屋的各个部件,最后到上海现场组装成房;DUS虽是现场打印建筑,但项目花了3年时间。通常而言,相比组件拼装,现场无缝打印是一种更好的施工方法。因为每一块预制组件可能看起来都很好,但当它们组合起来时,哪怕有一块做工有瑕疵,都会影响连接的稳定性,进而产生房屋安全问题。

Cazaa表示,目前正在研究自动安装管道和电力系统的机器,以提高施工效率。虽然3D打印技术无疑会造成大面积裁员,但Cazza正在与合作伙伴一同探索解决之道。

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