苹果公布液态金属3D打印电子产品的专利申请

《3D打印世界》讯/ 继发布全彩3D打印机专利后，苹果的另一项3D打印相关专利申请也得到曝光。美国专利局昨日公布的一项专利显示，苹果已经成功开发出一种先进的3D打印方案，其主要目的很有可能是用来测试液态金属iPhone。

该专利指向了一种使用液态金属和3D打印投资模制造电子元件的方法——将非晶合金注入3D打印投资模，这些合金经过冷却后形成块体金属玻璃（BMG）。非晶合金是一种新型金属合金，强度很高，具有优越的弹性应变极限和抗冲击性，因此十分适用于电子设备外壳。

这种方法能能取代以往一些高成本、高浪费的投资铸件生产方法。传统方法通常是将液态金属浇铸成陶瓷模具，待液体金属冷却凝固，就可以剥离模具，将铸造成型的金属片做最后的加工处理。

但苹果也表示， 非晶合金必须保持在非晶（玻璃）状态的情况下才能发挥其独特结构性能，要达到这一效果，就要保证液态合金必须以相对缓慢的速度凝固和冷却。矛盾的是，如果冷却速度太慢或者存在杂质，又很可能会形成合金，或者导致部件出现部分结晶的状况。因此，需要找到一个合适的“临界冷却速度”。

3D打印成为了解决这种问题的关键。苹果不仅可以在省去昂贵的材料（如陶瓷）的同时制造出无定型合金模具，还能同时制造多个快速原型投资模，从而缩短交付时间，为其产品开发过程提供更多灵活的空间。

关于冷却速率的问题，苹果的专利申请中提到，可以通过两种方法抽除模具中多余的气泡和晶体：在3D打印投资模的过程中对熔融合金进行淬火处理，或者在非晶体合金冷却后再将块体金属玻璃（BMG）移除掉。

这些经过模具处理的BMG产品可应用于各种电子产品配件中，如电视、平板电脑和台式电脑的显示器，发挥高强度和耐用的优势。也可能用来配套各种电子产品，如智能手机、视频游戏机、音乐播放器、遥控器等。

苹果早在2014 年第四季度就申请了这项专利，但具体应用在哪、是否具有可行性、何时会实现未有说法。

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