【案例】办公家具如何利用3D打印缩短研发周期？
日前，Stratasys公司在英国的合作伙伴、3D打印公司SYS Systems披露了他们是如何帮助美国著名家具品牌Herman Miller使用自有的3D打印能力加速其生产过程的。
据悉，以其办公家具而知名的Herman Miller已经在其位于英国Melksham的新工厂Portal Mill里安装了一台Stratasys Fortus 400mc制造系列3D打印机。这台设备的使用，使得他们的原型和生产过程从原来的5-10天大幅缩减至只需一天。
Fortus 400mc使得用户在制造部件时不再需要既耗时、又费钱的模具环节，而且还能够快速、经济地在设计周期的任何阶段改变产品设计。Fortus配备了一个挤出头和龙门来获得相当高的定位精度，并可缩小部件公差。由于使用了Stratasys专利的FDM技术，Fortus使用了稳定的制造级热塑性塑料来构建部件，无论是在准确性、可重复性及强度方面均由于几乎所有竞争性技术。
“如今，我们不得不围绕着具有很大局限性的传统制造工艺来进行设计的日子已经一去不复返了。”Portal Mill研发车间的负责人Stefan Kogut说：“在众多因此而受益的原型部件当中有一个是办公椅的靠背。尽管这种靠背是一大块尼龙部件，但是我们使用Fortus 400mc很轻松地就将其3D打印了出来。”
据了解，这款3D打印机不仅在生成功能类似于最终产品的结实原型方面非常有用，而且被证明很 善于制造模具和测试部件。
“我们的开发周期通常不低于两年。”EMEA研究设计与开发主任 Nick Savage补充说：“从开始的想法与创意，到最后的生产制造，这中间我们一直在努力试图缩短整个周期。而这也是3D打印的优势所在。在测试实验室里，我们现在可以在很短的时间里建模、生成并测试。”
Herman Miller公司称其期待着使用这款新性的Fortus 3D打印设备进一步推动设计创新的边界。该公司独特的办公椅和家具在英国的工厂里制造和组装，但是在世界各地的办公室和家庭中都能看到，甚至有的博物馆将其永久收藏。
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