GE考虑3D打印波音最新777X客机发动机部件

如果要寻找金属增材制造领域内的领导者，我们认为毫无疑问通用电气（GE）公司应该算一家。GE公司在很早以前就开始利用激光烧结技术3D打印喷气发动机的零部件了。 

“我们处在下一次工业革命的边缘。”GE全球研发中心制造和材料技术总监 Christine Furstoss说：“物理世界和数字世界正在融合——技术正在制造一场颠覆，未来我们所有人都可以发挥更大的作用。” 

GE早就已经因为其3D打印Leap喷气发动机的金属燃料喷嘴而上了各大媒体的新闻头条。通过3D打印，他们把喷嘴原本20个不同的零部件变成了一个。这样造出的燃油喷嘴重量更轻，而且能够承受极端温度，为该公司节约了大量成本。



为此，该公司在增材制造相关设备及研发上投入了巨资。就在上个月，该公司就宣布再投资5000万美元，扩大在阿拉巴马州的增材制造工厂，使其能够大规模3D打印喷气发动机零件。

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GE是波音公司喷气式发动机的主要供应商，其中包括即将上市的GE9X发动机，据GE称这将是“有史以来建造的最先进、最省油的商用飞机发动机”。 该GE9X将成为波音777客机的下一代——777X客机的驱动引擎。该款机型将于2017年开始生产，并有望在2020年交付首架777X给客户。


GE9X喷气发动机

如今GE已经开始研究如何能够通过3D打印技术制造GE9X发动机的低压涡轮（LPTS）。而去年收购的意大利公司 Avio，似乎进一步印证了这一揣测：即GE会在涡轮叶片的生产过程中加入3D打印技术。自从被收购以后，Avio就专门开辟了一个巨大的生产车间，足有20000平方英尺，使用电子束烧结工艺增材制造发动机零部件。

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据估计，当GE开始时增材制造这些低压涡轮（LPT）的叶片时，他们很可能会从铝化钛粉（titanium aluminide powder）开始。铝化钛粉是一种强度很高的轻质材料，传统上很难进行加工生产。然而从增材制造的角度来看就容易得多了。 


铝化钛粉制造的LPT叶片

尽管大多数主流厂商都不敢使用3D打印这种新技术来生产像飞机发动机这样非常重要、必须精确运行的零部件，而GE已经这样做很多年了。毫无疑问，GE已经遥遥领先。

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